Az amerikai orvos és kutató, Edmund Jacobsen érdekes összefüggésre bukkant a XX. Sz. elején. Észrevette, hogy az izomzat megfeszülése, sőt túlfeszülése és az idegi feszültségek (stressz, félelem, nyugtalanság) között valamiféle kapcsolat van.

Rájött, hogy kölcsönhatás áll fenn az említett érzelmek és a feszültség között. Kifejlesztett egy programot, melynek az volt a lényege, hogy ellazítsa az izomzatot, és az ellazult izomzaton keresztül nyugalmat teremtsen az idegrendszer számára, hiszen egy feszültségmentes test összeegyeztethetetlen a stressz-szimptómákkal.

Kutatásait a 20-as években végezte, és 1934-ben tárta a nyilvánosság elé a prograját "You must relax" címmel - ma progresszív lazításként ismerjük.

A program maga 4-10 percet vesz igénybe, és az ellazulás mellett kedvező mellékhatást is tapasztalhat a gyakorló: a növekvő figyelmet és koncentrációs képességet.

A program sokat egyszerűsödött, hogy rövid idő alatt bárhol, akár irodai körülmények között is végrehajtható legyen. A progresszív lazítás lényege abban áll, hogy a test egyik pontjától a másik végpontjáig haladva tudatosan megfeszítjük, a feszülést megtartjuk, majd ellazítjuk a tagjainkat.

PL.: Szorítsuk ökölbe a kezünket úgy, hogy fenn tudjuk tartani a nagyon erős feszülést 5-7 másodpercig, de ne ránduljanak görcsbe az izmok! Utána lazítsuk el a tenyerünket, és figyeljünk a következő 10-30 másodpercen keresztül fokozódó ellazulásra!

Röviden a fázisok tehát: feszít-tart-ellazít-figyel.

A program fontos része, hogy alaposan figyeljük meg az összehúzódás után fellépő izomellazulást, mert ha az idegrendszert erre fókuszáljuk, akkor a rendszeres gyakorlás egyre mélyebb ellazulást eredményez, nemcsak izomzati, hanem idegi szinten is.

A tenyér után térjünk át az alkar, majd a felkar izmaira, utána ismételjük meg a folyamatot a lábon is, a talpon kezdve, majd a lábszáron át a comb felé haladva.

A progresszív lazítás instant változata akár 4 perc alatt is elvégezhető, de ha mélyebb és teljes testű ellazulást szeretnénk, akkor 10-30 percet kell rászánnunk a gyakorlásra.