Az emberi szervezet energetikai szempontból egy termodinamikai gépnek tekinthető, mely táplálékkal energiát vesz fel, azt részben átalakítja, majd hő és külső munka formájában leadja a környezetének. A tápanyagok, mint energiahordozók sohasem közvetlenül szolgáltatják a kémiai energiát, hanem előbb magas energiatartalmú kémiai kötésekbe épül be, és az így nyert vegyületek (elsősorban ATP és hasonló foszfátvegyületek) szolgálnak a szervezet külső és belső munkájának üzemanyagául. A biológiai rendszerek anyag- és energia átalakulásainak összességét nevezzük metabolizmusnak,

Az alap energiaforgalom a standardfeltételek mellett mérhető, alapszükségleteket fedező energiaforgalom. Az alapszükségletek alatt a légzés, vérkeringés, kiválasztás, idegműködés fenntartása értendő. Az alap energiaforgalom több mint egynegyedét a nyugvó vázizomzat energiaforgalma szolgáltatja. Ebből következik az első érdekes tanulság:

A vázizomzat tömegének növelése illetve megtartása jelentős szerepet játszik a test által nyugalomban elégetett kalóriák számának növelésében, magasan tartásában.

Az anyagcserét és a szervezet energiaháztartását sok hormon szabályozza. Ezek közül a pajzsmirigy hormonok kalóriákra gyakorolt hatása a legjelentősebb. Így a következő tanulság:

Ha súlyunkat optimális szinten szeretnénk tartani, mindent meg kell tenni a pajzsmirigy ideális működésének fenntartásáért, és ezzel az elégetett kalóriák számának magasan tartásáért.

Rubner több mint 100 éve tette közzé megfigyelését, mely szerint a táplálékfelvétel az egyes tápanyagokra jellemző mértékű extra hőleadást vált ki. Ez annyit jelent, hogy a mért energiaforgalom számottevően megnő, ha a vizsgált személy eszik. Ez evidensnek tűnhet, de mennyivel növekszik? Fehérjefogyasztás esetén az emelkedés 25-30%-os, a szénhidrátoknál 6%, a zsíroknál 4%. A tipikus vegyes étrend mellett az átlagérték 6%. Utolsó tanulság:

Minden egyes étkezés gyorsítja az anyagcserét, ezért a minél többszöri étkezés nagyon fontos egy diéta alatt is, amikor fogyni szándékozunk. A különböző tápanyagok dinamikus hatása eltérő, és ezért arányuk manipulálása fontos fegyver a diétázók számára.

Az energiaforgalom legnagyobb mértékben persze a vázizomzat munkájától függ. Ennek során a hőtermeléshez hozzájárul a fizikai aktivitás idegrendszert aktiváló, és az adrenalin fokozott kiválasztását serkentő hatása is.